貓咪是奴役人類還是寄生於家庭？

這次舉辦寒假營期間，我私下被小學生問這個問題。雖然這讓我心中不免懷疑，提問的小朋友心中是否對我們貓主子大不敬，但也不能否認，這個問題問得很好，像我這個完全被奴化的人就從來沒想過。

要回答這個問題，就要追朔到人類跟貓咪最初相遇的時刻—距今約 9,000 年前的新石器時代。當時因為農業發展，吸引了大量嚙齒類而造成農作物損失，但同時，野生貓也接近了人類聚落捕食嚙齒類。這種互利共生的關係，促成了現代家貓馴化的過程，而非由人類主動選擇貓作為伴侶動物。

你說貓是「寄生」在人類家庭？你是把貓當成什麼寄生蟲嗎？蛤？


我翻找了一下學生時代的教科書，看看寄生蟲疾病學中有沒有貓？好家在是沒有。根據書中定義，寄生生物是一種依賴宿主提供養分，並會對宿主造成負面影響。然而，貓與人類的關係更接近於「共生」，而非單方面的寄生。

研究指出，貓在人類家庭中的存在可降低壓力水平、減少焦慮，甚至提升主人的社交能力 。此外，貓咪也透過狩獵和情感陪伴，提供某種程度的回報，與真正的寄生行為不同。懂了沒？

最後，貓是否「奴役」了人類？


雖然『貓奴』這個梗充斥在網路及現實生活中，但實際上，這只能算是一種擬人法或譬喻方式而已。

研究發現，貓的喵喵聲音頻與人類嬰兒的哭聲相似，藉此觸發人類的母性或是照護本能，促使我們對貓提供照顧。此外，貓與人類之間的依附關係與狗類似，但比起狗，貓更強調選擇性互動，而非完全依賴 。

這顯示貓咪確實在一定程度上影響了人類行為，但這更接近於行為適應（Behavioral Adaptation），而非真正的奴役。

等等，你問什麼叫做行為適應？我學生時代因為怕被媽媽罵我整天只會打電動，所以改成半夜趁全家人睡覺後才爬起床玩，這類行為就是行為適應，懂了嗎？

回到貓身上來，貓就是會根據自己的需求來決定要不要理你，而不是無條件地服從或依賴。這種行為就像是貓操控了人類，讓我們不自覺想照顧牠，但其實這只是貓透過行為適應來與人類相處的方式。換句話說，貓不是靠強迫人類來獲得照顧，而是透過選擇性互動來讓人類願意為牠們服務。

參考文獻：

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刺龍刺鳳比較威？為什麼有些貓身上有虎斑紋？

當你仔細觀察一隻虎斑貓（tabby cat），你會發現有些貓擁有經典的漩渦狀圖案（classic tabby），有些則是條紋狀（mackerel tabby），還有斑點狀（spotted tabby）和瀰漫性紋路（ticked tabby）。像我家的阿松，頭上的花紋圖形像是骷髏頭，背上則有小翅膀的形狀，沒有一隻貓的條紋是完全相同的，每隻貓的條紋都充滿了個性與變化。

研究發現，貓的虎斑紋路形成，與貓的基因、胚胎發育過程及遺傳息息相關。

貓咪的虎斑紋路主要由 Taqpep 基因（Transmembrane Aminopeptidase Q, Taqpep）所控制。這個基因會影響毛色的圖案，而另一個關鍵基因 Edn3（Endothelin 3）則負責調節色素細胞的分佈。

當貓胚胎還處於早期發育階段時，皮膚細胞就已經顯示出潛在的紋路圖案，而這些圖案會進一步影響黑色素和黃色素的分佈，最終形成我們看到的虎斑紋。

2012 年的研究發現，Taqpep 基因的突變會改變虎斑紋的排列方式，使一些貓咪呈現更偏向斑點狀的毛色，而不是傳統的條紋或漩渦狀圖案。

此外，這些基因與野生貓科動物（如獵豹、雲豹）的花紋也有相似的作用，顯示出這類基因在貓科動物演化中扮演了重要角色。

虎斑紋的形成過程與著名的圖靈反應-擴散模型（Turing reaction-diffusion model）有關。這個數學模型由英國數學家艾倫·圖靈（Alan Turing）提出，用來解釋動物皮膚上規律的條紋或斑點如何產生。

研究指出，在貓的胚胎發育過程中，特定的化學訊號分子（如 Edn3）會在皮膚細胞之間擴散並互相影響，導致顏色分佈形成規律的條紋或斑點。這與斑馬的條紋、豹的斑點等現象有相似的機制。

有趣的是，即使虎斑紋的花樣在貓咪出生後才變得明顯，這些毛色模式早在胚胎階段的皮膚細胞內部就已經「決定」了。這也是為什麼即使剃掉貓的毛，長出來的新毛依然會保持相同的虎斑圖案。

虎斑紋路不只是裝飾，而是貓科動物在演化過程中發展出的生存策略。

虎斑花紋在野生環境中能幫助貓隱藏於草叢或森林陰影之中，使其在狩獵時更不易被獵物發現。這種偽裝效果在野生貓（如我常在講座上提到家貓的祖先—非洲野貓 Felis lybica）身上就特別明顯，而家貓也保留了這種遺傳特徵。

總結來說，貓的虎斑紋是基因、胚胎發育機制與演化選擇共同作用的結果。Taqpep 和 Edn3 等基因決定了虎斑紋的基本模式，而皮膚細胞的化學訊號則進一步影響色素的分佈，使這些圖案得以表現出來。虎斑紋就像是天然的迷彩裝，讓貓在狩獵及躲藏過程中都獲得不少幫助。當然，這不包含貓從椅子下偷襲你的腳踝，或是深夜暴咬你的腳趾。

參考文獻

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