或許你有聽過：
「貓咪吃飯一定要使用架高碗，不然容易傷頸椎。」
甚至有不少業者宣稱，低頭吃飯會增加頸椎負擔、影響吞嚥，長期還可能造成肌肉骨骼問題。
但跟你講一個大實話，截至目前為止，並沒有任何醫學研究證明健康貓低頭進食會造成頸椎、脊椎或肌肉骨骼損傷，也沒有研究證明架高碗能改善這些問題。
更重要的是，目前包括 AAFP/ISFM 的貓咪照護與福利建議、家貓環境豐富化文獻、餵食行為研究，以及各類飼養管理指南，關於貓咪的進食方式，重點都在於如何增加家貓的狩獵與覓食行為、如何分散食物資源、如何降低多貓家庭的競爭壓力，以及運用少量多餐等餵食策略。
然而，並沒有任何一份國際指引或共識建議，把「架高碗」列為健康貓的標準照護措施。
或許有人會說：「因為沒有研究，所以不能證明架高碗沒有幫助。」
“有人”你說得很棒，沒有錯！
目前確實沒有任何研究認真探討健康貓使用架高碗的必要性，以及長期可能帶來的好處或壞處。
不過，我想分享一篇來自美國辛辛那提大學（University of Cincinnati），發表於《Journal of Experimental Biology》的研究。
該研究分析了 9 種貓科動物的四肢生物力學，包括家貓、藪貓、豹貓、加拿大猞猁、豹、獵豹、美洲獅、獅子及老虎。
其中發現，雖然牠們的體重從約 3 公斤到將近 200 公斤，相差超過 50 倍，但四肢的比例、力學設計與運動姿勢卻高度一致，並沒有因為體型變大，而演化出更直立的站姿或不同的肢體支撐方式。
就偏研究的價值在於它提供了一個很有趣的演化觀點。
大型貓科動物承受的頭部、頸部與前軀重量，絕對遠高於家貓。
如果低頭進食真的會造成顯著的生物力學問題，那麼理論上，體型更大的貓科動物，應該更需要演化出不同的進食姿勢，甚至需要把食物墊高，以降低頸部負擔。
然而，我們並沒有看到這樣的演化結果。
無論是老虎、獅子，還是家貓，都是將獵物固定在地面，以低頭、伏地的姿勢進食。
另外，我也曾和專業的外科獸醫師討論過這個議題。從肌肉骨骼與關節活動的角度來看，吃東西本來就是一個需要頸部自然屈曲與伸展的動作。如果刻意把食碗墊得過高，反而可能限制頸部正常活動範圍，讓部分貓咪必須以較不自然的姿勢進食，因此也未必符合貓科的生物力學。
所以，目前比較符合科學證據的結論是，健康貓是否需要架高碗，目前沒有任何研究支持，也沒有任何國際貓醫學或貓福利指引將它列為標準照護建議。
我並不是說架高碗一定不好。如果你的貓用了架高碗，也吃得很舒服，那當然沒有必要因為這篇文章就急著把它換掉。
我真正想討論的是，目前缺乏科學證據支持的用品，不應該被包裝成所有健康貓都「必須使用」的標準配備。就像我個人最愛的電玩遊戲是《艾爾登法環》，但我絕不會跟大家說，如果不玩那個遊戲就不能自稱是為遊戲玩家。
最後，如果貓咪因頸椎疾病、嚴重退化性關節炎或其他特殊醫療問題，需要調整進食姿勢，那屬於個別醫療評估；但把架高碗包裝成所有健康貓的必需品，目前仍缺乏科學依據，把錢花在刀口上比較重要啦。
參考文獻：
Day LM, Jayne BC. Interspecific scaling of the morphology and posture of the limbs during the locomotion of cats (Felidae). Journal of Experimental Biology. 2007;210(4):642–654. DOI:10.1242/jeb.02703.
