犬與貓作為情緒輔助動物的角色比較
不同動物在療癒中的優勢與限制
犬與貓在情緒輔助中的表現各有所長。長久以來，犬因為可訓練性高、對人順從度強，成為動物輔助療法的絕對主力。
犬隻往往樂於與陌生人互動，願意在指令下執行動作（如依偎、握手、凝視病人等），因此無論在醫院、學校還是災後輔導場合，治療犬都能主動提供溫暖的陪伴。
相對而言，家貓天性獨立警覺，對環境改變較敏感，這使牠們很長一段時間未被列為常規療癒動物。
然而，近年的研究與實踐逐漸打破對貓的刻板印象，顯示許多貓咪其實也具備療癒潛質，只是需要不同的甄選、對待與運用場合的方式。
研究指出，能順利適應輔助服務的貓通常在性格上表現出以下特質：高度的親人和社交性、渴望關注且能容忍被限制（如短時間抱持）。
2025年一項對比研究調查了474隻貓，其中12隻曾參與動物輔助服務，結果顯示服務貓比普通家貓更不怕生、喜歡與人互動，且不排斥陌生環境的擁抱約束。
這意味著，在早期社會化良好、並經循序漸進暴露於各種場合的情況下，一些貓也完全能勝任治療訪視工作。
志願者與其治療貓之間建立的強烈信任關係也被認為是關鍵因素，貓從熟悉的主人獲得安全感，才有信心面對陌生患者的撫摸和嘈雜環境。
即便如此，貓在療癒環境中仍面臨獨特挑戰。由於貓警覺性高，一旦感覺壓力過大可能選擇躲避或出現焦躁行為。
前述 2023 年全球研究顯示，68%的治療貓領貓員，曾都在訪視過程中提早結束活動，因爲判斷當時情境對貓變得不舒適而中止，以維護動物福祉。
這反映出，即使是性情穩定的貓，在繁忙陌生的治療場景中也更容易累積壓力，需要人類夥伴隨時觀照並決定退場時機。
相對之下，犬對不熟環境的適應力較佳，很少需要中途退出。因此，機構在選用治療貓時，必須制定更彈性的流程，確保「不傷害原則」（Do No Harm）。也就是動物在幫助人的同時，也需優先照顧動物自身的心理需求，不強迫牠們逗留於壓力環境過久。
貓作為情緒輔助動物的評估
科學研究顯示，貓作為情緒輔助動物對某些特定族群（如獨居長者、自閉症兒童）能帶來顯著的情緒安撫與社交促進效果。
例如，在獨居長者中，養貓或短期寄養貓可明顯降低孤獨感並提升心理健康。而對自閉症兒童，與經過篩選具有穩定性情的貓相處有助於提高同理心、減輕分離焦慮，並減少過動或攻擊等問題行為。
這些正面影響，歸因於貓所提供的低強度刺激的陪伴、穩定的肢體互動以及無評價壓力的接納感。貓的不吵鬧和無條件陪伴可讓上述族群在情緒上感到安心，並促進他們逐步增加與他人互動的意願。
適用族群與使用限制
然而，對於患有焦慮症或憂鬱症等心理疾患的患者，使用貓作為輔助動物可能存在明顯的限制與風險。
研究發現，貓高度敏感的天性使其容易受到環境和飼主情緒的影響；當患者處於強烈的焦慮或低落情緒時，貓常會同步承受壓力，表現出隱蔽、攻擊或行為失序等高壓反應。
研究亦顯示，飼主的神經質傾向（如焦慮程度）越高，其飼養的貓出現壓力相關疾病或焦躁攻擊行為的比例也越高。
相較之下，犬類因長期馴化而更擅長察覺並適應人類情緒，在離開熟悉環境時也較不易出現緊迫不安。貓缺乏如狗般主動吸收或穩定他人情緒的能力，在情緒支援上的作用有限；若長期處於負向情緒環境，貓本身的壓力可能累積，導致其福祉受損，甚至出現病患對動物情感依附失衡的風險。
基於上述科學依據與動物福祉考量，建議在制度設計上不將貓普遍列入精神與情緒輔助動物的通用名單，僅限於少數對貓高度適應的族群個案（如自閉症療育、失智照護等）審慎運用。
每一例以貓提供情緒支援的申請都應進行個別化的專業評估，服務過程中亦須定期追蹤動物與患者的適應狀況，同時明訂「貓的退場機制」。
一旦貓在輔助過程中出現適應不良或明顯壓力行為，應以動物福祉為最優先考量，立即終止其輔助服務資格。在公共政策宣導上需特別提醒民眾，貓可以成為情緒上的陪伴者，但並非所有心理疾患者都適用；任何動物參與人類輔助服務前，必須以該動物的安全與舒適為前提，而非單以滿足人類的情緒需求為唯一標準。
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