貓為什麼會玩撿球遊戲？

有許多狗都會玩撿球（Fetch）的遊戲，但事實上，這個遊戲不是狗的專利，有許多貓也會玩同樣的遊戲，甚至熱愛這項遊戲。

貓的撿球遊戲到底是怎麼發展出來的？是透過狗學習模仿來的？還是飼主訓練出來的？會有這些疑問很正常，畢竟這個遊戲行為，有別於其他貓的模擬狩獵遊戲（如抓取逗貓棒），也跟貓在大自然中狩獵的模式不太一樣。

2023年12月，英國的薩塞克斯大學 (University of Sussex)跟諾桑比亞大學（Northumbria University），便在科學報告（Scientific Reports）上發表了一篇關於貓的撿球遊戲相關研究：《Fetching felines: a survey of cat owners on the diversity of cat (Felis catus) fetching behaviour》。該研究指出，高達九成以上的貓，從小便發展出玩撿球遊戲的能力，且多數環境中沒有狗，飼主也從未刻意訓練。

那麼，同樣是類似狗的撿球遊戲行為，對貓來說，又有什麼樣不同的意義？

狗的遊戲物品通常涉及狗或人類伴侶的互動，並且具有社會動機（social motivation）；然而，貓的遊戲動機跟狗不同，遊戲多半出自於模擬狩獵的過程。也因此，貓更偏愛單獨與具有獵物特徵的物體玩耍，且不具有同物種內的社會動機（intraspecific social motivation）。儘管如此，人貓之間最常見的互動方式，仍是透過一起玩玩具來進行。

研究發現，貓最喜歡“與老鼠大小相近的玩具”、“會不規則移動，而非靜止不動的玩具”、”可被貓拆解破壞的玩具“等。透過適當的玩具，可適時減少貓的狩獵或擾人的行為，也可以提高人貓互動的品質，並對貓的需求有更多理解。

有鑑於此，撿球這遊戲對不少貓來說，與其像是在模擬狩獵過程，更像是一種有趣的人貓互動方式。因為貓可以輕易主導遊戲過程，並獲得飼主的正向回應及關注，讓人貓之間建立一個良善穩固的基礎。

最後，不要看到這邊就開始揉紙團丟向貓，我也不是要鼓勵大家刻意訓練貓玩撿球的遊戲。若你家的貓跟我家阿橘一樣，從來不會玩這種遊戲，你也該理解人貓的互動品質來自於規律、穩定、鼓勵的基礎，而不是某項特殊遊戲或技能。好了，就說不要揉紙團了，丟髮圈的也一樣！

相關參考：

https://www.nature.com/articles/s41598-023-47409-w