貓咪對時間及數量的掌握能力

家中的貓咪是不是到了固定放飯時間就喵喵叫，吵著要你趕快放飯？或是遊戲的時間到了，吵著要你拿出玩具來陪她玩？或是跟肚子餓不餓完全無關，而是到了特定時段，貓咪就會開始拼命跟你撒嬌，要你多多撫摸她，替她梳梳毛？

或許你手邊正有事情在忙，但轉頭看一下時間，會發現貓咪幾乎分毫不差，就跟設定好的鬧鐘一樣，時間到了就會提醒你該做甚麼事。甚至連生活在完全沒有對外窗、不見天日的室內貓，都仍可保有時間感，這是怎麼回事？貓咪是怎麼做到的？

貓咪當然不會看時間，也不是單純地從外在環境來做為輔助判斷(如太陽位置來判斷上、下午)，而是透過一個非常精確的生理時鐘來判斷的。

經過研究發現(註一)，貓咪的生理時鐘不但非常準時，甚至可以精細地區別出5、8、10和20秒之間時間長短的差異。這項能力，絕對有助於貓咪對於一個正在發生的連續事件作為非常好的判斷依據，像是狩獵過程中，貓咪必須掌握獵物的習性及出沒時間等。

此外，另一項研究也指出(註二)，貓咪能快速判斷出群體間數量多寡的細微差異。雖然我不敢肯定地說，這是有些貓咪老是喜歡搶別人飯碗的食物，而不是吃自己那碗的主因。但這項能力也絕對有助於貓咪在對複數的群體動物狩獵時作為抉擇，並在短時間內判斷哪一個群體的數量較多，相對在狩獵、覓食的過程失敗率較低，並獲得更多食物的來源。


註一：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/970241
註二：https://link.springer.com/article/10.1007/s10164-008-0121-0